El mejor software gratis: Parte 3 – Open Office

De todo el software gratis que se puede conseguir, Open Office es, sin lugar a dudas el de mayor significancia. El hecho de ser un ‘office suite’ de categoría mayor, comparable con Microsoft Office, al precio módico de cero dólares es suficientemente importante. Sin embargo, su mayor contribución consiste en haber forzado la apertura de formatos.

Los formatos de documentos de oficina

Los documentos de MS Word, Excel y Powerpoint sólamente se podian modificar exitósamente con MS Office, porque Microsoft mantuvo la especificación secreta por muchos años. Esta técnica funcionó con éxito para sacar del mercado a los productos de la competencia. Sin embargo esta práctica no gustaba a biblitecarios, entidades de gobierno y personas interesadas en mantener documentos históricos. Como iban a poder abrir documentos de MS Word 2.0 dentro de 200 años, cuando Microsoft quizás no exista?

Por eso Sun, IBM, Open Office y otras compañías se unieron para establecer un formato libre, que todo el mundo pudiera leer, modificar y guardar exitósamente. Microsoft boycoteó el proceso creando un formato parecido pero mucho más complejo que utilizó en MS Office 2007, pero no pudo evitar que muchos gobiernos del mundo decidieran estandarizarse con el nuevo formato llamado, Open Document Format (ODF). La política pública del estado de Massachusets dice:

“It is an overriding imperative of the American democratic system that we cannot have our public documents locked up in some kind of proprietary format, perhaps unreadable in the future, or subject to a proprietary system license that restricts access.”

Este movimiento afectó un poco la opinión pública sobre Microsoft, y para controlar un poco el daño decidieron en 2008 publicar la especificación de sus formatos tradicionales de MS Office (Word, Excel, etc.). Gracias todo esto, ahora otros programas pueden hacer un mejor trabajo manejando documentos antiguos de Microsoft (Office 2003 y anteriores).

¿Que es OpenOffice.org?

OpenOffice.org es tanto el nombre del software como el de la organización que lo respalda, auspiciada por Sun Microsystems. Está basado en un software que Sun compró he hizo público allá para el 2000. Como es software libre, IBM, el gobierno de China, y varias otras organizaciones han creado su propia versión del programa basándose en el software original y alimentandose de contribuciones de programadores voluntarios. Estos derivados de Open Office no son vistos como competidores, sino como colaboradores de un movimiento común.

Open Office consiste de:

• Writer – El procesador de palabras. Puede leer y guardar muchos formatos de procesadores de palabras del pasado y el presente, incluyendo MS Office 2007. Este es el programa que mejor compatibilidad ofrece cuando es necesario convertir documentos desde y hacia los formatos de Microsoft.
• Calc – La hója de cálculo. Es muy poderoso y algunas cosas me parecen mejor organizadas y más maduras que en Excel. Ofrece la oportunidad de programar macros en varios lenguajes, pero he leído que puede tener algunos problemas de compatibilidad convirtiendo ‘workbooks’ de Excel extremadamente complejos, cuando incluye formulas poco comunes y macros. Según la tradición de Open Office, puede abrir y guardar casi cualquier formato de hojas de cáculo.
• Impress – El programa de presentaciones. No he visto nada que Powerpoint pueda hacer que este no pueda. Igualmente puede leer documentos de Microsoft.

Open Office es igualmente poderoso manejando los mismos tipos de documentos de maneja MS Office, pero tenga en cuenta que no es una copia de MS Office y la manera de hacer las cosas puede ser muy distinta. No es ni mejor, ni peor que MS Office – es diferente. Si usted está muy acostumbrado al programa de Microsoft, le puede tomar algún tiempo lograr el mismo nivel de maestría en Open Office. Por otro lado, MS Office 2007 con su nuevo menú es tán distinto que quizás le sea más fácil moverse a Open Office que a MS Office 2007. Y como Open Office puede manejar documentos de MS Office 2007, no estaría en desventaja con respecto a aquellos que gastaron dinero en MS Office 2007.

¿Es Open Office adecuado para mí?

Conocí una joven con muy poco conocimiento de computadoras que aprendió y usó Open Office desde que compró su primera computadora para hacer los trabajos de su universidad, sin ningún problema. Mi papá ha usado Write y Calc sin mayores contratiempos. Mi esposa lleva varios años redactando informes para sus clientes, también en Open Office. Yo hago hojas de cálculo para manejar presupuesto y he hecho preciosas presentaciones en Impress con música y efectos de transición. No tenemos problemas abriendo los documentos en formato proprietario que nos envían otras personas, y lo mejor de todo es que los ‘upgrades’ de versión no cuestan dinero ni tiempo.

Sin embargo, tengo varios amigos contables que manejan hojas de cálculo mucho más complicadas. Ellos han hecho una inversión de tiempo grande en esos documentos de Excel, y yo no me aventuro a recomendarles un cambio. Este es un mercado muy especializado y probablemente les convenga dejar que otros experimenten primero antes de tomar el riesgo.

¿Y, como lo instalo en mi PC?

Visite http://www.openoffice.org/ para bajar Open Office 3.0.1 ó para conseguir más información. Hay otros lugares que pretenden cobrarle por este programa que es gratis. Nunca pague, ó entre información personal que puedan usar para facturarle más tarde. Luego de bajarlo lo instála para que el programa funcione como su ‘office suite’ estándar. Sepa que co-existe perfectamente en una PC que ya tiene MS Office.

Sin embargo, no necesariamente tiene que instalarlo en su PC. Si usa la versión de PortableApps, ustéd podrá llevar OpenOffice consigo en un USB pen drive y usarlo en cualquier PC donde se conecte.

¿Como puedo verlo, antes de instalarlo?

Como ya le dije, no tiene que instalarlo. Sin embargo, también puede visitar este sitio para ver tutoriales con imágenes de como usar Writer, Calc ó Impress. Las fotos de allí pudieran ser mas bonitas y detalladas, pero funcionan.

Sácale el máximo provecho a tu iPhone

Con aire de quien se las sabe todas, una persona me dijo que se iba a comprar la imitación china del iPhone. Por que no? Si costaba menos dinero y se veía igual. Traté de explicarle que el valor del iPhone no está en el teléfono, sino en el ecosistema combinado del aparato, sitios de internet optimizados para el iPhone y las aplicaciones disponibles en el Apple App Store, pero me miró con ojos raros. Supongo que por esa mente pasaban preguntas como: Y de que color son esas cosas? Combinarán con mis accesorios?

Y es que muchas personas apenas entienden el concepto que Apple popularizó (Apple no inventó la categoría, pero la llevó a las masas). Hay un efecto común en los artículos de tecnología y es que las muchas personas solo usan menos del 50% de aquella funcionalidad por la que pagaron.

Por otro lado, hay personas que instalan docenas de juegos y programas curiosos, pero de marginal utilidad. Hay un estudio que dice que la gente casi no usa las aplicaciones del iPhone luego de bajarlas.

Por eso aquí te incluyo una lista de aplicaciones y otros trucos que me han servido bien por los meses que llevo usando mi teléfono. Son las aplicaciones que uso con cierta regularidad.

Nota: La mayoría de estas aplicaciones también deberían funcionar con el iPod Touch, pero yo no las he probado.

Aplicaciones para conseguir información de internet

1. Google Mobile App

Simplifica la busqueda de paginas de internet, noticias, imágenes y Wikipedia. Además sirve para buscar información del mismo telefono, como contactos, bookmarks, etc. Lamentáblemente, no busca dentro te los mensajes de e-mail. Tampoco he tenido éxito con la funcionalidad de reconocimiento de voz.

2. Mobile News

Este programa de Associated Press es la mejor fuente que he encontrado de noticias locales. Una vez le configuras tu localización, por supuesto. Incluye otras secciones de noticias como ‘Top News’, Sports, ShowBiz, US News, World, Tech, etc.

3. Consumer Reports

Ofrece una manera fácil de accesar contenido público de esta revista.

4. TED

Como saben mis amigos, soy un fanático de las conferencias de TED (www.ted.com). Son unos video podcasts de conferencias ofrecidas por autoridades en temas de actualidad y beneficio para el mundo. Se supone que sean de Tecnología, Entretenimiento y Diseño, pero en la práctica van mas allá de eso. El 90% de las conferencias que he visto son por lo menos bastante buenas. Ideales para ver en una sala de espera de un médico.

5. eBay

Para buscar algo rápido. Aunque usualmento completo las compras en mi PC, la applicación del iPhone te permite hacer ‘sniping’ manual cuando no estás cerca de tu computadora. Si no sabes lo que es sniping puedes estar aumentando el precio de lo que compras innecesariamente.

6. Amazon

Ideal para buscar las evaluaciones de un producto en la misma tienda antes de comprarlo. Esto me salvó de una muy mala compra en Bath, Bed and Beyond.

7. Flixter

Para buscar información de películas en cartelera en las salas de teatro cerca de tí. Ademas te permite leer la sinopsis y ver los cortos de algunas películas.

8. Wikiamo

Últimamente Wikipedia reconoce el iPhone y ofrece ver la versión adaptada. Sin embargo Wikiamo es mejor porque te permite navegar las secciones de un artículo. Hay otras aplicaciones de Wikipedia en el App Store, pero esta es mi preferida porque hace un buen trabajo rearreglando el texto y las fotos para el tamaño de la pantalla.

9. iTranslate

Para traducir de casi cualquier idioma a otro.

10. Manifesto

Paso mas tiempo en Manifesto que en todas las otras combinadas. Aunque todas las demás aplicaciones son gratis, pagé por esta porque es superior a todos los RSS news readers disponibles en aquel momento (creo que pagúe $1.99). Aquí estoy subscrito mayormente a sitios de tecnología y productividad, como www.slashdot.com, www.lifehacker.com, www.engadget.com, varias secciones de Craigslists de Puerto Rico, www.instructables.com y las noticias mas vistas del New York Times.

11. PodStreamer (streamcaster)

Esta aplicación es como Manifesto, pero se usa para ver podcasts de audio ó video a los que subscribas (como TED, pero para muchos sitios). Estoy subscrito a las noticias de BBC Mundo en Español, Geekbrief.TV, Tekzilla, y otros.

Los Social Neworks

1. Facebook

No se puede hacer de todo, pero para un simple vistazo es más rápido que abrir la página regular.

2. TwitterFon

No uso mucho Twitter, pero todas las aplicaciones de Twitter que he probado esta es la mejor que funciona.

Aplicaciones de productividad personal 

Esta es mi sección favorita. En general notarás que prefiero aplicaciones que me permitan accesar mi información tanto en el web como en mi teléfono. Destesto conectar mi telefono a través de una computadora (via iTunes). ¿Para qué? ¿Si el telefono puede conectarse directo a internet? El propósito de un smartphone es liberarse de la computadora, ¿no es así?

1. www.nuevasync.com

Uso este servico hace unos meses para sincronizar mi directorio de teléfono y calendario con Google. No paso trabajo entrando información directamente en el teléfono. También permite syncronizar tu lista de contactos con Plaxo en vez de Google, y supuestamente van a añadir otros servicios en el futuro. Se supone que ahora es posible hacer lo msimo directamente con Google, pero yo no lo he probado. 

*También es posible instalar una aplicación de Google en tu PC que sincroniza tu calendario de Outlook con Google. Así usas Google como intermediario entre tu telefono y tu PC.  No lo uses en tu oficina ni no tienes permiso del departamento de sistemas.

2. Evernote

Yo tengo muy mala memoria, y demasiada información que recordar. En cualquier momento, en mi teléfono o navegando internet en mi PC, capturo notas ó fotos en Evernote. Se accesa desde el web, ó desde una aplicación en la PC ó  desde el iPhone. Y no importa donde yo esté, siempre puedo accesar mis notas desde mi teléfono. Evernote es una extensión de mi memoria.

Note que Evernote no es el lugar más apropiado para guardar información confidencial. Para guatdar información confidencial yo uso Clipperz, pero lamentablemente Clipperz no se puede accesar desde el iPhone.

3. Toodledo

Toodledo es similar a Evernote en concepto, pero en vez de notas, maneja tareas y mi ayuda a prioritizarlas de acuerdo a su criticalidad y urgencia. Usualmente solo entro las tares en el web y luego reviso las cosas que tengo epndiente enel teléfono.

4. Instapaper

Instapaper me permite capturar en la PC paginas de internet completas que no tengo tiempo de leer y luego puedo leer en el telefono aunque no tenga conexión a internet. Es como Evernote ó Toodledo, pero para páginas de Internet.

Otros

1. Stanza

Esta aplicación te permite leer libros gratis ó comprados en cualquiera de las librarías electronicas de internet que apoyan el estandar ePub. Este es el formato de libro electronico estandar que Adobe, Sony y muchos otros están apoyando en respuesta al formato proprietario de Amazon.  Sabías que si compras un libro electronico de Amazon no puedes prestárselo a un amigo? Esto no te pasa con el formato ePub.

Sin embargo, si de todos modos quieres comprar libros electrónicos de Amazon, puedes verlos en el iPhone usando el Kindle for iPhone.

2. OV Calendar

Aunque no es tan bueno como el programa ‘My Girls’ que existe para el Blackberry, este programa puede ser útil para algunas personas.

Como proteger tu computadora

Cada rato recibo mensajes cadenas que se hacen pasar por advertencia de virus. Aquellos que me conocen saben que yo odio los mesajes cadena desde lo más profundo de mi ser. Aquellos que los redactan los hacen con malicia, pero los que los reenvían lo hacen inocentemente (literalmente) y con muy buena voluntad, y por eso es difícil señalarlos. A todos nos preocupa la seguridad de nuestra computadora y la de nuestros amigos y familiares.

Yo comparto la opinión expuesta en Hoax Slayer, sobre que educar a tus amigos sobre las prácticas básicas de seguridad en la computadora es más efectivo que enviar advertencias de supuestos viruses, y por eso es que decidí escribir este artículo. Para que te sirva de referencia y te ayude a proteger tu computadora.

Proteger tu computadora contra viruses y otras ‘enfermedades’ no es muy difícil, pero hay que ser muy estricto con uno mismo. Es muy similar a los cuidados rigurosos de higiene personal que mantienes para cuidar tu salud (vacunarte, no exponerte innecesariamente, evitar accidentes, etc):

1. Tener instalado un antivirus, un firewall mejor que el que trae Windows y un Anti-spyware (o anti-malware, como también le llaman). El anti-spyware de Windows es suficiente. Hay programas comerciales que traen todo eso en un solo paquete. Trend Micro es uno muy bueno. Puedes estar pendiende a mi blog para ver información sobre alternativas gratis al antivirus y al firewall. Además debes segurarse de que el antivirus y anti-spyware refrescan sus definiciones frecuentemente.
2. No instalar programas desconocidos. Sobre todo, aquellos que se consiguen en internet de fuentes desconocidas. Para hacerlo más fácil, evita instalar programas y utilidades triviales en tu PC. Si no le instala un virus, puede hacer que la computadora corra un poco más lento. Solo instala programas que realmente necesites. Pronto publicaré en mi blog sobre como usar programas en tu PC sin tener que instalarlos.
3. Usar un webmail como Gmail, Hotmail o Yahoo Mail en vez de Outlook. Solo este punto inutiliza a casi todos los virus transmitidos via email que se activan con solo abrir el mensaje.
4. En Windows, no uses una cuenta tipo Administrador excepto cuando sea absolutamente necesario. Crea una segunda cuenta tipo Administrador y asegúrate de anotar su password porque como no usarás esta cuenta frecuéntemente se te puede olvidar. Luego conéctate a la nueva cuenta de administrador y modifica tu cuenta regular (la que usas siempre) degradándola a tipo limitado (‘Standard’). Desconéctate de la cuenta de administador y vuelve a tu cuenta regular. De ahora en adelante no podrás instalar programas ni causarle ningún daño a tu computadora aunque lo quisieras. Y si a pesar de practicar todos los puntos indicados aquí adquirieras un virus, el virus casi no podría hacer nada porque estaría actuando en un ambiente limitado. Este es una de las maneras más efectivas de proteger tu computadora. Usa la cuenta de administrador solo cuando necesites instalar programas nuevos en la máquina.
5. No conectar a la PC ningún USB Pen drive que haya sido usado en otra PC que no siga estos 5 puntos. La PCs compartidas de escuelas y universidades son las mas peligrosas.

Así que, de ahora en adelante, cuando recibas un mensaje cadena advirtiendo sobre este nuevo super virus que alegadamente puede quemar tu disco duro y hasta romper la transmisión de tu carro, deténte. Mejor reemplaza el texto del mensaje con estos 5 puntos y lo devuelves a la persona que te lo envió, con copia tipo BCC:  a todos aquellos que estaban incluidos en el mensaje. Habrás a coloborado con mi causa de educar y salvar al mundo de los mensajes cadena.

Y por cierto, si de verdad te interesa estar al día con la información mas reciente de los virus existentes, entonces vé a la fuente. Visite las páginas de McAfee o Symantec donde ellos publican información sobre amenazas reales.

El mejor software gratis para tu PC: Parte 2 – Irfanview

Cuando hago una instalacion de una PC nueva con Windows siempre hay una pequeña colección de aplicaciones que necesito instalar para poder hacer las cosas básicas a que estoy acostumbrado. Y entre esos programas, usualmente el primero es Irfanview. Es que, yo no puedo entender porque es que Microsoft no ha tenido la voluntad de publicar una aplicación de manejo de imágenes que sea rápida, liviana y versátil.

Irfanview puede leer, convertir y guardar casi cualquier formato de imágenes. Y aquellos que no puede abrir o guardar directamente los maneja con su modulo de plugins. Desde los formatos mas básicos, hasta los mas esotéricos. Además te permite capturar la pantalla al apretar Ctrl+F11, y cortar un pedazo de la imagen, o achicar y agrandar, y hasta rotar la imagen. Irfanview no es un editor para corregir fotos (ojos rojos, contraste, etc.) – para eso hay otros programas especializados (usualmente lentos y pesados) que se pueden usar. Pero cuando necesito extraer una parte de una imagen, achicarla y acomodarla dentro de una presentación, documento, email o página de web, no tiene precio.

Además, aunque ya Windows provee opciones para ver cantidades de imagenes dentro de un directorio rápidamente, yo sigo acostumbrado al metodo de Irfanview: puedes ver la próxima imagen con solo oprimir la barra espaciadora (o la tecla de Backspace para ver la foto anterior).

Puedes bajar Irfanview desde la página de Download que encontraras aqui. Y si quieres poder abrir los formatos de imágenes menos comunes, no olvides visitar tambien la pagina de Plugins en el mismo lugar.

El mejor software gratis para tu PC: Parte 1 – Firefox

Este es el primero de una serie de articulos sobre software que ha alcanzado popularidad por su alta calidad, y que a la vez resulta que es gratis. Todas y cada una de las alternativas que verás son soluciones serias y de calidad profesional, que en muchas ocasiones es superior al software comercial.

En esta edición hablaremos de Firefox. Este programa es un navegador de internet similar a Internet Explorer, que por si solo ofrece algunas ventajas sobre los navegadores comerciales. Pero además, gracias a sus extensiones (que ellos llaman Add-ons) casi no tiene limites.

Una de las caracteristicas mas importantes de la versión 3 de Firefox es la nueva barra de dirección, llamada por ellos el Awesome Bar (barra sorprendente, en castellano – que modestos, verdad?). Esta barra ya no solo se usa para entrar una dirección, si no que también busca entre tus Bookmarks (Favoritos) y tu historia. Ella aprende nuestros hábitos, y con el uso frecuente te va a mostrar tus lugares favoritos primero. Puede costar un poco acostumbrarse porque es distinto a como Internet Explorer guarda la historia, pero eventualmente no podrás volver atrás.

Y si precisamente lo que te preocupa es la facilidad con que se guarda tu historial en internet, ya pronto Firefox va a lanzar su modo privado (versión 3.1), donde vaz a poder comprar ese regalo sorpresa a un ser especial sin que te descubran y se dañe la tan esperada sorpresa.

Los Add-ons, por su parte, son unos programas que cambian o mejoran la funcionalidad del navegador. Y aquí te presento tres de mis Add-ons favoritos:

1. Adblock Plus

Esta utilidad filtra imagenes de anuncios en la mayoria las páginas de internet. Al instalarlo abre una pagina de configuración donde pregunta que filtro prefieres instalar. Hay que seleccionar el primero porque este es el que está orientado al mercado de Estados Unidos y es el que mejor filtra los anuncios de Yahoo, MSN y AOL. Esto no incluye todos los anuncios de compañías criollas como El Nuevo Dia o Clasificados Online, pero esto también tiene solución.

Los anuncios típicamente aparecen en uno de dos formatos, como fotos tradicionales o como fotos o videos tipo Flash. Estos se manejan casi identicos. A las imagenes que quieras filtrar las haz de hacer right-click con el mouse y seleccionar la opcion de Adblock Image. Acto seguido aparecerá una ventana que te mostrará el filtro que estas a punto de aplicar y le confirmas con OK. En la mayoria de los casos se desaparece esta imagen y todas aquellas otras que estén guardadas en el mismo lugar (o servidor). Si por alguna razón la página que estas viendo deja de funcionar deberás abrir los settings de Adblock Plus para remover el último filtro aplicado. Nunca me ha pasado, pero una vez estuve a punto de filtrar toda una página.

En el caso de anuncios tipo flash funciona casi idéntico, con la excepción de que estan tendrán una pestaña semi-transparente que dice ‘Block’. Para filtrar estos anuncios debes hacer left-click en la pestaña.

Abajo incluyo ejemplo de la misma pagina cargada en Internet Explorer y Firefox con AdBlock Plus. La pagina de Firefox está limpia de los 3 anuncios grandes (1 arriba y 2 abajo) que tiene la pagina de Explorer.

Clasificados Online en Internet Explorer - Lleno de anuncios vistosos.

Clasificados Online en Firefox con AdBlockPlus - Sin anuncios gigantes.

2. Foxmarks

Este Add-On es un sincronizador de Favoritos (o Bookmars, como se llama en Firefox). Esto permite que puedas tener tus Favoritos donde quiera que vayas. Si ves una pagina que te gusta, la guardas en tus Bookmarks y vas a poder accesarla desde cualquier otra maquina. Solo tienes que instalar Foxmarks y entrar tu username/password, para sincronizar tus bookmarks (Favoritos) con el servidor de Foxmarks.

Recientemente Foxmarks sacó una versión para Internet Explorer – asi que es posible tener tus Bookmarks contigo aunque no tengas Firefox.

3. Better Youtube

Esta es una utilidad que te termite bajar a tu PC los videos de Youtube, para poder verlos en cualquier momento sin necesidad de estar conectado a internet. Una vez hayas bajado Better YouTube y hayas re-encendido Firefox, debes seleccionar el menu Tools, y luego Addons. Esto abrira el listado de Addons. Al seleccionar Preferences (u Options), usted deberá activar la opcion del medio para habilitar la opcion de bajar los videos. Ahora, la próxima vez que visite Youtube los videos tendran un link en el extemo inferior derecho que le conectará a una página que le permitira bajar el video a su PC.

Una vez en su PC puede abrir el video desde cualquier browser (incluyendo Firefox, obviamente), pero si quiere las opciones de un  media player de calidad que a la misma vez pueda reproducir casi cualquier formato habido y por haber, hágase usted mismo el favor de instalar VLC  Media Player en su PC, que tambien es gratis.

Puedes bajar Firefox aquí. Para instalar estos y otros add-ons, debes visitar esta página.