Como proteger tu computadora

Cada rato recibo mensajes cadenas que se hacen pasar por advertencia de virus. Aquellos que me conocen saben que yo odio los mesajes cadena desde lo más profundo de mi ser. Aquellos que los redactan los hacen con malicia, pero los que los reenvían lo hacen inocentemente (literalmente) y con muy buena voluntad, y por eso es difícil señalarlos. A todos nos preocupa la seguridad de nuestra computadora y la de nuestros amigos y familiares.

Yo comparto la opinión expuesta en Hoax Slayer, sobre que educar a tus amigos sobre las prácticas básicas de seguridad en la computadora es más efectivo que enviar advertencias de supuestos viruses, y por eso es que decidí escribir este artículo. Para que te sirva de referencia y te ayude a proteger tu computadora.

Proteger tu computadora contra viruses y otras ‘enfermedades’ no es muy difícil, pero hay que ser muy estricto con uno mismo. Es muy similar a los cuidados rigurosos de higiene personal que mantienes para cuidar tu salud (vacunarte, no exponerte innecesariamente, evitar accidentes, etc):

1. Tener instalado un antivirus, un firewall mejor que el que trae Windows y un Anti-spyware (o anti-malware, como también le llaman). El anti-spyware de Windows es suficiente. Hay programas comerciales que traen todo eso en un solo paquete. Trend Micro es uno muy bueno. Puedes estar pendiende a mi blog para ver información sobre alternativas gratis al antivirus y al firewall. Además debes segurarse de que el antivirus y anti-spyware refrescan sus definiciones frecuentemente.
2. No instalar programas desconocidos. Sobre todo, aquellos que se consiguen en internet de fuentes desconocidas. Para hacerlo más fácil, evita instalar programas y utilidades triviales en tu PC. Si no le instala un virus, puede hacer que la computadora corra un poco más lento. Solo instala programas que realmente necesites. Pronto publicaré en mi blog sobre como usar programas en tu PC sin tener que instalarlos.
3. Usar un webmail como Gmail, Hotmail o Yahoo Mail en vez de Outlook. Solo este punto inutiliza a casi todos los virus transmitidos via email que se activan con solo abrir el mensaje.
4. En Windows, no uses una cuenta tipo Administrador excepto cuando sea absolutamente necesario. Crea una segunda cuenta tipo Administrador y asegúrate de anotar su password porque como no usarás esta cuenta frecuéntemente se te puede olvidar. Luego conéctate a la nueva cuenta de administrador y modifica tu cuenta regular (la que usas siempre) degradándola a tipo limitado (‘Standard’). Desconéctate de la cuenta de administador y vuelve a tu cuenta regular. De ahora en adelante no podrás instalar programas ni causarle ningún daño a tu computadora aunque lo quisieras. Y si a pesar de practicar todos los puntos indicados aquí adquirieras un virus, el virus casi no podría hacer nada porque estaría actuando en un ambiente limitado. Este es una de las maneras más efectivas de proteger tu computadora. Usa la cuenta de administrador solo cuando necesites instalar programas nuevos en la máquina.
5. No conectar a la PC ningún USB Pen drive que haya sido usado en otra PC que no siga estos 5 puntos. La PCs compartidas de escuelas y universidades son las mas peligrosas.

Así que, de ahora en adelante, cuando recibas un mensaje cadena advirtiendo sobre este nuevo super virus que alegadamente puede quemar tu disco duro y hasta romper la transmisión de tu carro, deténte. Mejor reemplaza el texto del mensaje con estos 5 puntos y lo devuelves a la persona que te lo envió, con copia tipo BCC:  a todos aquellos que estaban incluidos en el mensaje. Habrás a coloborado con mi causa de educar y salvar al mundo de los mensajes cadena.

Y por cierto, si de verdad te interesa estar al día con la información mas reciente de los virus existentes, entonces vé a la fuente. Visite las páginas de McAfee o Symantec donde ellos publican información sobre amenazas reales.

El mejor software gratis para tu PC: Parte 2 – Irfanview

Cuando hago una instalacion de una PC nueva con Windows siempre hay una pequeña colección de aplicaciones que necesito instalar para poder hacer las cosas básicas a que estoy acostumbrado. Y entre esos programas, usualmente el primero es Irfanview. Es que, yo no puedo entender porque es que Microsoft no ha tenido la voluntad de publicar una aplicación de manejo de imágenes que sea rápida, liviana y versátil.

Irfanview puede leer, convertir y guardar casi cualquier formato de imágenes. Y aquellos que no puede abrir o guardar directamente los maneja con su modulo de plugins. Desde los formatos mas básicos, hasta los mas esotéricos. Además te permite capturar la pantalla al apretar Ctrl+F11, y cortar un pedazo de la imagen, o achicar y agrandar, y hasta rotar la imagen. Irfanview no es un editor para corregir fotos (ojos rojos, contraste, etc.) – para eso hay otros programas especializados (usualmente lentos y pesados) que se pueden usar. Pero cuando necesito extraer una parte de una imagen, achicarla y acomodarla dentro de una presentación, documento, email o página de web, no tiene precio.

Además, aunque ya Windows provee opciones para ver cantidades de imagenes dentro de un directorio rápidamente, yo sigo acostumbrado al metodo de Irfanview: puedes ver la próxima imagen con solo oprimir la barra espaciadora (o la tecla de Backspace para ver la foto anterior).

Puedes bajar Irfanview desde la página de Download que encontraras aqui. Y si quieres poder abrir los formatos de imágenes menos comunes, no olvides visitar tambien la pagina de Plugins en el mismo lugar.

El mejor software gratis para tu PC: Parte 1 – Firefox

Este es el primero de una serie de articulos sobre software que ha alcanzado popularidad por su alta calidad, y que a la vez resulta que es gratis. Todas y cada una de las alternativas que verás son soluciones serias y de calidad profesional, que en muchas ocasiones es superior al software comercial.

En esta edición hablaremos de Firefox. Este programa es un navegador de internet similar a Internet Explorer, que por si solo ofrece algunas ventajas sobre los navegadores comerciales. Pero además, gracias a sus extensiones (que ellos llaman Add-ons) casi no tiene limites.

Una de las caracteristicas mas importantes de la versión 3 de Firefox es la nueva barra de dirección, llamada por ellos el Awesome Bar (barra sorprendente, en castellano – que modestos, verdad?). Esta barra ya no solo se usa para entrar una dirección, si no que también busca entre tus Bookmarks (Favoritos) y tu historia. Ella aprende nuestros hábitos, y con el uso frecuente te va a mostrar tus lugares favoritos primero. Puede costar un poco acostumbrarse porque es distinto a como Internet Explorer guarda la historia, pero eventualmente no podrás volver atrás.

Y si precisamente lo que te preocupa es la facilidad con que se guarda tu historial en internet, ya pronto Firefox va a lanzar su modo privado (versión 3.1), donde vaz a poder comprar ese regalo sorpresa a un ser especial sin que te descubran y se dañe la tan esperada sorpresa.

Los Add-ons, por su parte, son unos programas que cambian o mejoran la funcionalidad del navegador. Y aquí te presento tres de mis Add-ons favoritos:

1. Adblock Plus

Esta utilidad filtra imagenes de anuncios en la mayoria las páginas de internet. Al instalarlo abre una pagina de configuración donde pregunta que filtro prefieres instalar. Hay que seleccionar el primero porque este es el que está orientado al mercado de Estados Unidos y es el que mejor filtra los anuncios de Yahoo, MSN y AOL. Esto no incluye todos los anuncios de compañías criollas como El Nuevo Dia o Clasificados Online, pero esto también tiene solución.

Los anuncios típicamente aparecen en uno de dos formatos, como fotos tradicionales o como fotos o videos tipo Flash. Estos se manejan casi identicos. A las imagenes que quieras filtrar las haz de hacer right-click con el mouse y seleccionar la opcion de Adblock Image. Acto seguido aparecerá una ventana que te mostrará el filtro que estas a punto de aplicar y le confirmas con OK. En la mayoria de los casos se desaparece esta imagen y todas aquellas otras que estén guardadas en el mismo lugar (o servidor). Si por alguna razón la página que estas viendo deja de funcionar deberás abrir los settings de Adblock Plus para remover el último filtro aplicado. Nunca me ha pasado, pero una vez estuve a punto de filtrar toda una página.

En el caso de anuncios tipo flash funciona casi idéntico, con la excepción de que estan tendrán una pestaña semi-transparente que dice ‘Block’. Para filtrar estos anuncios debes hacer left-click en la pestaña.

Abajo incluyo ejemplo de la misma pagina cargada en Internet Explorer y Firefox con AdBlock Plus. La pagina de Firefox está limpia de los 3 anuncios grandes (1 arriba y 2 abajo) que tiene la pagina de Explorer.

Clasificados Online en Internet Explorer - Lleno de anuncios vistosos.

Clasificados Online en Firefox con AdBlockPlus - Sin anuncios gigantes.

2. Foxmarks

Este Add-On es un sincronizador de Favoritos (o Bookmars, como se llama en Firefox). Esto permite que puedas tener tus Favoritos donde quiera que vayas. Si ves una pagina que te gusta, la guardas en tus Bookmarks y vas a poder accesarla desde cualquier otra maquina. Solo tienes que instalar Foxmarks y entrar tu username/password, para sincronizar tus bookmarks (Favoritos) con el servidor de Foxmarks.

Recientemente Foxmarks sacó una versión para Internet Explorer – asi que es posible tener tus Bookmarks contigo aunque no tengas Firefox.

3. Better Youtube

Esta es una utilidad que te termite bajar a tu PC los videos de Youtube, para poder verlos en cualquier momento sin necesidad de estar conectado a internet. Una vez hayas bajado Better YouTube y hayas re-encendido Firefox, debes seleccionar el menu Tools, y luego Addons. Esto abrira el listado de Addons. Al seleccionar Preferences (u Options), usted deberá activar la opcion del medio para habilitar la opcion de bajar los videos. Ahora, la próxima vez que visite Youtube los videos tendran un link en el extemo inferior derecho que le conectará a una página que le permitira bajar el video a su PC.

Una vez en su PC puede abrir el video desde cualquier browser (incluyendo Firefox, obviamente), pero si quiere las opciones de un  media player de calidad que a la misma vez pueda reproducir casi cualquier formato habido y por haber, hágase usted mismo el favor de instalar VLC  Media Player en su PC, que tambien es gratis.

Puedes bajar Firefox aquí. Para instalar estos y otros add-ons, debes visitar esta página.