El mejor software gratis: Parte 3 – Open Office

De todo el software gratis que se puede conseguir, Open Office es, sin lugar a dudas el de mayor significancia. El hecho de ser un ‘office suite’ de categoría mayor, comparable con Microsoft Office, al precio módico de cero dólares es suficientemente importante. Sin embargo, su mayor contribución consiste en haber forzado la apertura de formatos.

Los formatos de documentos de oficina

Los documentos de MS Word, Excel y Powerpoint sólamente se podian modificar exitósamente con MS Office, porque Microsoft mantuvo la especificación secreta por muchos años. Esta técnica funcionó con éxito para sacar del mercado a los productos de la competencia. Sin embargo esta práctica no gustaba a biblitecarios, entidades de gobierno y personas interesadas en mantener documentos históricos. Como iban a poder abrir documentos de MS Word 2.0 dentro de 200 años, cuando Microsoft quizás no exista?

Por eso Sun, IBM, Open Office y otras compañías se unieron para establecer un formato libre, que todo el mundo pudiera leer, modificar y guardar exitósamente. Microsoft boycoteó el proceso creando un formato parecido pero mucho más complejo que utilizó en MS Office 2007, pero no pudo evitar que muchos gobiernos del mundo decidieran estandarizarse con el nuevo formato llamado, Open Document Format (ODF). La política pública del estado de Massachusets dice:

“It is an overriding imperative of the American democratic system that we cannot have our public documents locked up in some kind of proprietary format, perhaps unreadable in the future, or subject to a proprietary system license that restricts access.”

Este movimiento afectó un poco la opinión pública sobre Microsoft, y para controlar un poco el daño decidieron en 2008 publicar la especificación de sus formatos tradicionales de MS Office (Word, Excel, etc.). Gracias todo esto, ahora otros programas pueden hacer un mejor trabajo manejando documentos antiguos de Microsoft (Office 2003 y anteriores).

¿Que es OpenOffice.org?

OpenOffice.org es tanto el nombre del software como el de la organización que lo respalda, auspiciada por Sun Microsystems. Está basado en un software que Sun compró he hizo público allá para el 2000. Como es software libre, IBM, el gobierno de China, y varias otras organizaciones han creado su propia versión del programa basándose en el software original y alimentandose de contribuciones de programadores voluntarios. Estos derivados de Open Office no son vistos como competidores, sino como colaboradores de un movimiento común.

Open Office consiste de:

• Writer – El procesador de palabras. Puede leer y guardar muchos formatos de procesadores de palabras del pasado y el presente, incluyendo MS Office 2007. Este es el programa que mejor compatibilidad ofrece cuando es necesario convertir documentos desde y hacia los formatos de Microsoft.
• Calc – La hója de cálculo. Es muy poderoso y algunas cosas me parecen mejor organizadas y más maduras que en Excel. Ofrece la oportunidad de programar macros en varios lenguajes, pero he leído que puede tener algunos problemas de compatibilidad convirtiendo ‘workbooks’ de Excel extremadamente complejos, cuando incluye formulas poco comunes y macros. Según la tradición de Open Office, puede abrir y guardar casi cualquier formato de hojas de cáculo.
• Impress – El programa de presentaciones. No he visto nada que Powerpoint pueda hacer que este no pueda. Igualmente puede leer documentos de Microsoft.

Open Office es igualmente poderoso manejando los mismos tipos de documentos de maneja MS Office, pero tenga en cuenta que no es una copia de MS Office y la manera de hacer las cosas puede ser muy distinta. No es ni mejor, ni peor que MS Office – es diferente. Si usted está muy acostumbrado al programa de Microsoft, le puede tomar algún tiempo lograr el mismo nivel de maestría en Open Office. Por otro lado, MS Office 2007 con su nuevo menú es tán distinto que quizás le sea más fácil moverse a Open Office que a MS Office 2007. Y como Open Office puede manejar documentos de MS Office 2007, no estaría en desventaja con respecto a aquellos que gastaron dinero en MS Office 2007.

¿Es Open Office adecuado para mí?

Conocí una joven con muy poco conocimiento de computadoras que aprendió y usó Open Office desde que compró su primera computadora para hacer los trabajos de su universidad, sin ningún problema. Mi papá ha usado Write y Calc sin mayores contratiempos. Mi esposa lleva varios años redactando informes para sus clientes, también en Open Office. Yo hago hojas de cálculo para manejar presupuesto y he hecho preciosas presentaciones en Impress con música y efectos de transición. No tenemos problemas abriendo los documentos en formato proprietario que nos envían otras personas, y lo mejor de todo es que los ‘upgrades’ de versión no cuestan dinero ni tiempo.

Sin embargo, tengo varios amigos contables que manejan hojas de cálculo mucho más complicadas. Ellos han hecho una inversión de tiempo grande en esos documentos de Excel, y yo no me aventuro a recomendarles un cambio. Este es un mercado muy especializado y probablemente les convenga dejar que otros experimenten primero antes de tomar el riesgo.

¿Y, como lo instalo en mi PC?

Visite http://www.openoffice.org/ para bajar Open Office 3.0.1 ó para conseguir más información. Hay otros lugares que pretenden cobrarle por este programa que es gratis. Nunca pague, ó entre información personal que puedan usar para facturarle más tarde. Luego de bajarlo lo instála para que el programa funcione como su ‘office suite’ estándar. Sepa que co-existe perfectamente en una PC que ya tiene MS Office.

Sin embargo, no necesariamente tiene que instalarlo en su PC. Si usa la versión de PortableApps, ustéd podrá llevar OpenOffice consigo en un USB pen drive y usarlo en cualquier PC donde se conecte.

¿Como puedo verlo, antes de instalarlo?

Como ya le dije, no tiene que instalarlo. Sin embargo, también puede visitar este sitio para ver tutoriales con imágenes de como usar Writer, Calc ó Impress. Las fotos de allí pudieran ser mas bonitas y detalladas, pero funcionan.

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